Conduite des troupeaux bovins et ovins allaitants durant la période estivale

Dans ces conditions exceptionnelles, les décisions à prendre visent à répartir les ressources fourragères de façon à anticiper une pénurie de fourrages et préserver au mieux les fonctions de production les plus importantes et à ne pas altérer les capacités de production ultérieures. Les conduites à adopter doivent tenir compte des catégories d’animaux, de leur stade de production et de leur état corporel. Le raisonnement des adaptations doit aussi intégrer la préservation du potentiel de repousse des prairies.

Prairies : préserver les capacités de repousse

Quand la situation hydrique revient à la normale après une période de sécheresse, la reprise de végétation est en général très bonne. En effet, le retour de pluies sur un sol chaud provoque un pic de minéralisation, permettant d’assurer la nutrition azotée des graminées, à condition que les plantes et leur système racinaire n’aient pas été épuisés par une surexploitation. Il n’est donc pas nécessaire d’apporter de l’azote minéral, qui ne sera que très peu valorisé.

Ne pas sur-pâturer et entretenir

Pour ne pas compromettre la production de fourrage à venir, il est recommandé de ne pas sur-pâturer les prairies actuellement rases et de laisser un temps de repousse suffisant à celles qui reverdissent. En pratique, le lâcher des animaux pourra se faire quand la hauteur d’herbe sur pied atteindra 8 à 10 cm.

Cette gestion peut conduire à resserrer des lots d’animaux sur une parcelle « sacrifiée » qui sera éventuellement retournée par la suite, et à mettre en place un affouragement et une complémentation selon les besoins des animaux. Au final, cette solution sera moins coûteuse que la perte de production fourragère due à un surpâturage généralisé. Malgré tout, dans certains cas, un entretien, voire un sur-semis de certaines prairies pourra être nécessaire.

Des conditions climatiques favorables à l’automne (pluies suffisantes et températures clémentes, sans gel) permettront de prolonger le pâturage sur les prairies en place, et d’économiser d’autant la consommation de fourrages grossiers.

Penser au pâturage hivernal

On peut également, dans certaines régions, envisager une conduite en pâturage hivernal de décembre à janvier d’une partie du troupeau. Ceci dépendra bien évidemment des conditions de sols, de climat et du type de prairies. Dans ce cas, des adaptations sont à prévoir notamment au niveau du chargement, pour ne pas affecter la production fourragère de printemps.

Bovins : savoir utiliser les réserves corporelles des animaux

En élevage allaitant, lorsque les conditions de pâturage sont dégradées, les deux objectifs prioritaires sont de :

• maintenir les vaches suitées et les génisses dans un état corporel qui n’altère pas leurs capacités de production actuelles et futures ;
• assurer un niveau de croissance minimum des veaux.

Vaches allaitantes : restriction alimentaire possible mais sous conditions

Dans ces situations, les vaches allaitantes peuvent supporter une restriction alimentaire temporaire (durant 1 à 2 mois) dont l’importance dépend de leur stade de production et de leur état corporel.

On visera à ne pas descendre en dessous d’une note de 2 avant la reproduction, puis en dessous de 1,5 une fois la période de reproduction passée. Dans ces conditions et au-delà du 3ème mois de lactation, une baisse du niveau de production laitière est cependant à prévoir.

La note 2 se caractérise par des côtes saillantes et un léger dépôt adipeux identifiable par le toucher à l’attache de la queue. Habituellement à cette période de l’année les notes d’état sont supérieures à 2,5 (note 3 = absence ou faible dépression intercostale) (voir tableau 1).

Tableau 1 : Grille d’appréciation de la note d’état corporel des vaches allaitantes (Source : d’après Petit et Agabriel, 1993)

Veaux : un GMQ minimum à maintenir 

Pour les veaux femelles, le niveau de croissance minimum à maintenir pour ne pas handicaper les performances futures est de l’ordre de 750 à 900 g/jour jusqu’au sevrage. Il en est de même en cas de vêlages d’automne et de début d’hiver pendant la période post-sevrage. Quant aux veaux mâles, la complémentation et les apports de fourrages sont à adapter en fonction de leur destination. En conséquence, pour les vaches suitées et leurs veaux, les adaptations sont à raisonner en fonction des périodes de vêlage (automne, début d’hiver, plein hiver ou début de printemps) qui conditionnent les périodes de mise à la reproduction et l’âge des broutards au moment du déficit d’herbe au pâturage.

Génisses d'élevage : attention à ne pas compromettre les performances futures

Chez les génisses d’élevage de 18 à 24 mois conduites en vue d’un vêlage à 3 ans, une restriction alimentaire modérée de l’ordre d’1 UFL par jour (ce qui correspond à une réduction de la croissance d’environ 300 g par jour), sur des périodes n’excédant pas 2 à 3 mois, est sans conséquence sur les performances futures et la carrière de l’animal, dans la mesure où cette restriction peut être compensée ultérieurement par des conditions plus favorables permettant de réaliser une croissance compensatrice. Toutefois lorsque leurs conditions de pâturage sont difficiles depuis mai, couvrir les besoins d’entretien de ces animaux est un objectif minimum.

Les leviers à actionner en priorité

Concrètement, les leviers d’adaptation vont d’abord reposer sur :

1. la complémentation des veaux,
2. l’affouragement des mères selon leur stade de production et leur état corporel,
3. la période de sevrage,
4. l’affouragement des génisses d’élevage.

Ensuite, ils pourront être complétés par la réorganisation des lots au pâturage et la gestion des ventes d’été.

Pour les lots de vaches suitées et de génisses, les principales adaptations de conduite, en conditions de pâturage dégradées, sont rassemblées dans les tableaux 2 et 3.

Tableau 2 : Adaptations possibles de la conduite des vaches suitées durant la période estivale en fonction de leur stade de production (Source : Institut de l’Elevage, 2014)

* Pour les veaux femelles, limiter si possible les quantités distribuées à 1,5 - 2 kg de concentré/tête/jour

Tableau 3 : Adaptations possibles de la conduite des génisses d'élevage durant la période estivale en fonction de leur âge (Source : Institut de l'Elevage, 2014)

Ovins : apporter du fourrage et des concentrés aux animaux à forts besoins

En attendant les repousses d’herbe d’automne, il est nécessaire de bloquer les brebis sur des parcelles afin de ne pas compromettre les repousses. Du foin et éventuellement du concentré sont alors apportés selon le stade physiologique. Les brebis taries ou en milieu de gestation se satisfont de foin de qualité moyenne, à l’exception des brebis maigres pour la seconde catégorie. Elles sont alors triées et complémentées à raison de 300 g de céréales par brebis et par jour.

Des fins de gestation en bergerie

En ovins viande, les fins de gestation et lactations ne pourront pas être réalisés à l’herbe cette année pour les agnelages de septembre, voire d’octobre s’il ne pleut pas. Il est plus simple d’alimenter les brebis en fin de gestation (4 à 6 dernières semaines) et en lactation en bergerie que de leur apporter la totalité de la ration dehors : foin et concentré. Compter alors 65 kg de matière sèche de foin par brebis pour la fin de gestation et 180 kg de matière sèche de foin ou d’enrubannage pour la lactation. Il est conseillé par ailleurs de ne pas modifier les périodes de lutte cet automne.

De la paille pour les agneaux

En zones herbagères, si les stocks de foins sont insuffisants, ce dernier peut être remplacé par de la paille pour les agneaux en finition. Les indices de consommation et qualités de carcasse ne sont pas modifiés par rapport à un foin de graminées.

Ne pas faire d’impasse sur les agnelles

Les agnelles de renouvellement sont rentrées en bergerie ou bien laissées à l’herbe avec du foin de qualité moyenne sur une parcelle « sacrifiée ». Du concentré doit alors être apporté aux jeunes de l’année mises en lutte en fin d’année. Il faut alors compter 300 à 500 g par agnelle et par jour, du même type que celui des agneaux finis en bergerie.

Conserver les périodes de lutte habituelles

Faut-il retarder les luttes d’été compte tenu du manque d’herbe? Non car un tel choix  aura des conséquences techniques et économiques sur les années à venir.  Modifier ses périodes de reproduction se traduit en effet par une baisse des résultats et il faut compter deux à trois ans pour retrouver son système initial. D’autre part, un report des luttes en automne  a des conséquences sur l’organisation du pâturage au printemps suivant et le volume des stocks à récolter. Dans tous les cas, mieux vaut conserver sa conduite la reproduction. Des périodes de lutte courtes (45 jours en lutte naturelle) et le recours au diagnostic de gestation permettent de réaliser des économies en fin de gestation.

Trier et vendre les réformes

Si cela n’est pas déjà fait, il est urgent de se débarrasser des brebis improductives et à problèmes ! Mais ne vendez pas vos brebis productives et conservez votre politique de renouvellement : c’est le nombre d’agneaux vendus qui fait le revenu et la filière en a besoin !