Stress thermique en élevage : comprendre et agir face aux fortes chaleurs

Lorsque les températures élevées s'installent, parfois de manière précoce comme cette année 2026, les animaux mobilisent de l’énergie pour maintenir leur équilibre thermique. Cette adaptation se traduit par des modifications importantes et documentées de leur comportement : baisse de l'ingestion, diminution des performances de production, dégradation du bien-être animal et atteinte de leur état sanitaire. Les effets peuvent également se prolonger au-delà des périodes de chaleur et impacter durablement la productivité des animaux si ces épisodes de stress thermique durent plusieurs jours d’affilée ou si la température ne baisse pas suffisamment la nuit. Face à ces défis, les éleveurs disposent de nombreux leviers d'action. Certains peuvent être mobilisés immédiatement pour limiter les effets des fortes chaleurs : adaptation de la conduite des animaux, gestion de l'abreuvement, aménagement des zones d'ombre ou amélioration de la ventilation des bâtiments. D'autres relèvent d'une stratégie d'adaptation à plus long terme, intégrant la conception des bâtiments, l'évolution des systèmes d'élevage et fourragers, le choix génétique des animaux ou encore le recours à des outils de suivi et d'aide à la décision (IA).

L'Institut de l'Élevage conduit depuis plusieurs années des travaux de recherche et de développement afin de diffuser des pratiques permettant de limiter l’impact de ces évolutions sur les animaux, et sur les hommes et les femmes qui s’en occupent. Ce dossier rassemble une sélection de ressources pour mieux comprendre les mécanismes du stress thermique, identifier les solutions disponibles et préparer l'adaptation des élevages aux conditions climatiques de demain.

 

L'objectif est de mettre à disposition prioritairement des éleveurs, mais aussi des techniciens, conseillers, enseignants et étudiants des repères scientifiques et opérationnels pour accompagner la résilience des élevages de ruminants dans un contexte de stress thermique marqué en intensité et en durée.