Canidea Idele

Le projet multi partenarial CANIDEA vise à développer des outils pour sélectionner les chiens de conduite à usage professionnel (en ferme).

Le projet s'articule autour de deux phases :

• L'analyse des données déjà existantes (concours spécial Border, concours inter-races, concours bovins, confirmation du Border-Collie) ;
• La conception et le déploiement d'un test permettant de repérer les chiens possédant les aptitudes naturelles nécessaires et incontournables à la manipulation des animaux de rente.

Ce test est couplé à une collecte de matériel biologique (sang).

Si les analyses ultérieures mettent en évidence une corrélation entre données comportementales et données génétiques, des outils exploitant l’analyse de l’ADN pourraient être développés pour détecter précocement, c'est-à-dire avant dressage, la qualité de travail des chiens de conduite et ainsi mieux conseiller les éleveurs dans leurs choix.

Dans sa relation à l’animal, l’Homme dispose d’outils pour être proche et ainsi manipuler les animaux de ferme qu’il élève : les relations établies dès le plus jeune âge, les manipulations répétées, la nourriture, les habitudes, la génétique, le chien de conduite.

Le chien de conduite est aujourd'hui utilisé dans tous les systèmes d'élevage (ovins, bovins et caprins principalement, volailles et porcins également) et est considéré par les éleveurs qui l'utilisent comme un acteur incontournable sur l'exploitation. En effet, c'est non seulement un compagnon au quotidien mais également un partenaire de travail qui apporte aux éleveurs de l’efficacité (en leur permettant d’être autonomes et de gagner du temps), de la sécurité (en rendant leurs animaux plus dociles) et du confort (en réduisant leurs efforts physiques et leur stress qui peut être généré lors des manipulations de leurs animaux).

Quel que soit le chien, son utilisation relève d’un subtil équilibre entre ses aptitudes naturelles et son dressage. Ce travail de dressage est largement facilité lorsqu’il s’agit "simplement" de mettre des mots sur ce que fait un chien naturellement en présence d’animaux. Ainsi, tout éleveur peut être en capacité d'utiliser un chien, sans être un expert du dressage mais juste en étant accompagné en formation. Une des questions primordiales est donc de définir quels sont les besoins des éleveurs sur leur ferme et de trouver le type de chien adapté et non l’inverse.

La sélection du chien de conduite doit se faire dans un cadre où la manipulation du troupeau est au centre de l’activité. Aujourd'hui malheureusement, son succès dans le cadre d'activités de loisirs, quelles que soient les races, le détourne de son utilisation originelle et ne le fait plus évoluer dans ce sens. Quelle que soit l'espèce, lorsqu'ils sont manipulés, les animaux présentent un comportement qui se décompose en 3 actions :

• tendance à la fuite
• regroupement
• affrontement.

L'objectif est donc de rechercher des chiens dont les aptitudes (les séquences comportementales) sont en adéquation avec le fonctionnement des animaux manipulés et perçues comme cohérentes. Ceci permet à chaque membre du triptyque (éleveur - troupeau - chien) de trouver son équilibre sur l'exploitation, où l'éleveur a une place privilégiée.

Aucune différence n'est faite entre les races de conduite utilisées aujourd'hui. En effet, au sein de chacune de ces races, il existe des individus qui possèdent un niveau d’adaptation au troupeau suffisant pour être considérés comme avec une « valeur d’usage » intéressante. Ces chiens sont en capacité de faire passer des messages aux animaux, imprimés de manière durable, en réduisant à leur minimum les rapports de force. Et ces chiens révèlent leur valeur d'usage quel que soit le contexte c'est-à-dire qu'ils sont capables de montrer un intérêt pour les animaux et d'exprimer leurs aptitudes :

• avec des animaux inconnus,
• sur un terrain inhabituel,
• en l'absence de leur maître : en effet, la motivation de ces chiens ne doit pas reposer sur la relation qu'ils entretiennent avec leur maître mais sur l’intérêt qu’ils ont pour le troupeau.

Ceci ne signifie pas que les chiens hors de cette valeur d’usage ne sont pas utilisables, par leur maître notamment, mais leur dressage va demander plus de temps, d’investissement et de compétences pour atteindre un résultat.

Chez les animaux de rente, il est aujourd’hui courant de pratiquer du contrôle de performance afin de les sélectionner sur des critères d'élevage (un potentiel génétique transmissible) recherchés par les éleveurs. Leur potentiel génétique est évalué par des calculs classiques d’index utilisant les informations de performances et de généalogies ou par des analyses de l’ADN (la sélection génomique).

Actuellement, la sélection des chiens de conduite dépend uniquement de critères phénotypiques, sans calcul de potentiel génétique, à savoir :

• De la conformité au standard de la race (avec dans les principales races de conduite un test d’aptitude de conduite des animaux),

• De la performance en concours qui se déroulent dans des conditions variées avec une relation Homme-animal mise en avant tout comme le savoir-faire du dresseur.

Le projet vise à construire un test d’aptitude le plus objectif et reproductible possible. C’est d’autant plus délicat que le caractère que l’on cherche à mesurer est un caractère comportemental à forte composante cognitive, ce qui est différent d’un caractère dépendant uniquement de la physiologie de l’animal (croissance, production laitière).

De plus, nous cherchons un test facile à mettre en œuvre à grande échelle pour recueillir le maximum de performances. En effet, la quantité et la fiabilité des informations récoltées sont la garantie de pouvoir estimer le potentiel génétique des animaux avec une meilleure précision et de déterminer les régions du génome impliquées dans l’expression de ce caractère avec plus de facilité. C’est une première mondiale. Nulle part il n’existe, à notre connaissance, de construction d’un dispositif de ce type.  

Canidea idele repose sur l’expérience et l’expertise d’éleveurs-bergers qui travaillent depuis plus de 40 ans avec des vaches, des brebis, des chèvres…, dans divers contextes, et qui ont dressé et utilisé un large panel de chiens de conduite de races différentes dans des contextes très variés (élevage, estive, alpage, formation…). 

Il intègre également des experts du comportement animal, des généticiens et des ingénieurs.

Il capitalise sur la participation active des éleveurs utilisateurs de chiens de conduite sur leur ferme. En effet, le nombre de données cumulées est déterminant dans ce type de projets. Plus le nombre de chiens testés sera important, plus nous pourrons être précis dans les analyses.