En ce début de printemps, l'herbe jeune est riche en eau, en azote soluble et en potassium. Par contre, elle reste peu pourvue en cellulose, en sodium et en magnésium. Si la ration est pauvre en magnésium, les réserves de l’animal sont vite épuisées car ces dernières ne permettent pas d’assurer les besoins plus de 4 à 5 jours. Le taux sanguin chute alors brusquement.

Plus de risque par mauvais temps

 

Ce phénomène est accentué par un temps froid et pluvieux. L’animal mobilise ses réserves corporelles pour maintenir sa température corporelle et cela consomme du magnésium. La fréquence d’apparition est augmentée chez les animaux les plus âgés (diminution de l'absorption du magnésium et des possibilités de mobilisation des faibles réserves osseuses), trop gras (plus sensibles au stress lipomobilisateur) ou au contraire trop maigres (déjà carencés).

Des signes précurseurs

 

Cette chute du magnésium se traduit par des troubles neuro musculaires et digestifs accompagnés d’une baisse d’appétit. La démarche est hésitante et accompagnée de tremblements musculaires. Parfois, les animaux sont retrouvés morts sans avoir observé de signes précurseurs.

Une transition alimentaire

 

Pour que la flore du rumen s’adapte progressivement au nouveau régime alimentaire, une transition alimentaire de 2 à 3 semaines est conseillée. Un apport suffisant de cellulose (foin) est distribué le matin avant la sortie sur les parcelles.  Si possible, les premières sorties sont réalisées sur des prairies anciennes, permanentes ou à base essentiellement de graminées. Si les conditions climatiques sont vraiment très défavorables (pluie et froid), la mise à l’herbe peut être retardée de quelques jours.

Un minéral avec 10 % de magnésium

 

En matière de prévention, Laurent Saboureau, vétérinaire à l’Alliance Pastorale indique que la distribution d’un complément minéral enrichi en magnésium et en oligo-éléments permet de limiter les risques d’apparition de la tétanie d’herbage. Pour être efficace, ce minéral doit contenir au moins 10% de magnésium. Il est distribué quotidiennement un mois avant et après la mise à l’herbe.

Laurence Sagot (Institut de l'Elevage)